這里所指的"假山"，是相對于自然形成的"真山"而言的。假山的材料有兩種，一種是天然的山石材料，僅僅是在人工砌疊時，以水泥作膠結材料，以混凝土作基礎而已；還有一種是水泥混合砂漿、鋼絲網或GRC（低堿度玻璃纖維水泥）作材料，人工塑料翻模成型的假山，又稱"塑石"、"塑山".
經常使用的天然石材有這么幾種：
湖石石灰巖。色以青黑、白、灰為主，產江、浙一帶山麓水旁。質地細膩，易為水和二氧化碳溶蝕，表面產生很多皺紋渦洞，宛若天然抽象圖案一般。
黃石：細砂巖。色灰、白、淺黃不一，產江蘇常州一帶。材質較硬，因風化沖刷所造成崩落沿節理面分解，形成許多不規則多面體，石面輪廓分明，鋒芒畢露。
英石：石灰巖。色呈青灰、黑灰等，常夾有白色方解石條紋，產廣東英德一帶。因山水溶融風化，表面渦洞互套、褶皺繁密。
斧劈石：沉積巖。有淺灰、深灰、黑、土黃等色。產江蘇常州一帶。具豎線條的絲狀、條狀、片狀紋理，又稱劍石，外型挺拔有力，但易風化剝落。
石筍石：竹葉狀灰巖。色淡灰綠、土紅，帶有眼窠狀凹陷，產浙、贛常山、玉山一帶。形狀越長越好看，往往三面已風化而背面有人工刀斧痕跡。
千層石沉積巖。鐵灰色中帶有層層淺灰色，變化自然多姿，產江、浙、皖一帶。沉積巖中有多種類型、色彩。
園林中經常使用山石的地方和用法：
孤賞石：常選古樸秀麗、形神兼備的湖石、斧劈石、石筍石等置于庭園主要位置中，供人觀賞。這些孤賞石除了本身具有瘦、透、漏、皺、丑的觀賞價值，又因歷年流傳，極具人文價值，往往成為園林中的一景。"艮岳移來石岌峨，千秋遺跡感懷多"，如上海豫園的"玉玲瓏"，蘇州的"瑞云峰"，杭州的"縐云峰"和北京的"青芝岫".相傳"玉玲瓏"是《水滸》中花石綱的孑遺，因"以爐香置石底，孔孔煙出，以一盂水灌石頂，孔孔泉流"而著稱。"青芝岫。原宋書法家米之章所有，現石上刻有乾隆御制七言詩。當然，也有借助于孤石而于上樹碑成景的，如河南洛陽牡丹園中日本藤野先生的紀念碑。日本的枯山石，則是著重于布局的群體效果，與我國的孤賞石有所不同。
峭壁石：明計成在《園冶》中"峭壁山者，靠壁理也，藉以粉墻為紙，以石為繪也。"常用英石、湖石、斧劈石等以植物、浮雕、流水。于庭院粉墻、賓館大廳布置，成為一幅少占地方熠熠生輝的山水畫。
散點石：以黃石、湖石、英石、千層石、斧劈石、石筍石、花崗石等，三三二二、三五成群，散置于路旁、林下、山麓、臺階邊緣、建筑物角隅，配合地形，植以花木有時成為自然的幾凳，有時成為盆栽的底座，有時又成為局部高差、材質變化的過渡，是一種非常自然的點綴和提示，這是山石在園林中**為廣泛的應用。
駁岸石：常用黃石、湖石、千層石，或沿水面，或沿高差變化山麓堆疊，高高低低錯落，前前后后變化，起駁岸作用，也作擋土墻，同時使之自然、美觀。
石山洞穴：以黃石、湖石、露頭石等堆疊成獨立或傍土半獨立的山石，俗稱"石抱土".一般高三、五米，高者可達數十米，并常在山腳設計花壇、池塘、水簾、洞壑。如上海龍華公園的紅巖，上海植物園的大假山。這是一般人心目中的"假山"，經常在單位綠地中出現，但不宜推廣。
山石瀑布：以園林地形為依據，堆放黃石、湖石、花崗石、千層石，引水由上而下，形成瀑布跌水。這種做法俗稱"土包石"，是目前**常見做法。如過去上海長風公園、虹口公園，**近施工的人民公園、虹橋公園及共青森林公園。
堆疊山石要注意的是：
1."山，骨于石，褥于林，靈于水".山石的用料和做法、實際上表示一種類型的地質構造存在。在被土層、砂礫、植被覆蓋的情況下，人們只能感受到山林的外形和走向。如覆蓋物除去，則"山骨"盡出。因此，山石的選用要符合總體規劃的要求，與整個地形、地貌相協調。例如說，規劃要求是個荒漠園，就不宜用湖石，因為那里水不多，很難找到喀斯特現象。
2.在同一位地域，希望不要多種類的山石混用。除了上面講的道理以外，在堆疊時，不易做到質、色、紋、面、體、姿的協調一致。
3.山石的堆疊造型，有傳統的"山石張"十大手法：安、接、跨、懸、斗、卡、連、垂、劍、拼。從現在所施工的幾處假山看，更注重的是崇尚自然，樸實無華。尤其是采用千層石、花崗石的地方，要求是整體效果，而不是孤石觀賞。整體造型，既要符合自然規律，在情理之中又要高度概括提升，在意料之外。
4.設計和施工者，胸中要有波瀾壯闊、萬里江山，才能塑造那崇山峻嶺、危巖奇峰、層巒險壑、細流飛瀑。宋。蔡京在《宣和畫譜》中說"岳鎮川靈，海函地負，至于造化之神秀，陰陽之明晦，萬里之遠，可得咫尺之間，其非胸中自有丘壑而能見之形容者，未必能如此。"王維在《山水訣》中有"平夷****者巔，峭峻相連者嶺，有穴者岫，峭壁者崖，懸石者巖，形圓者巒，路迫者川，二山夾道名曰壑。"是對各種造型山姿的描述，可供參考。
5.假山的基礎。孤賞石、山石洞壑由于荷重集中，要做可靠基礎。過去常用直徑12～15厘米木樁，按20～30厘米間距梅花點打夯至持力層，上覆厚實石板為基礎。現在只要土質硬實，無流砂、淤泥、雜質松土，一般用砼板較省時省工，達到8噸／平方米以上即可。駁岸石為節約投資，在水下、泥下10～20厘米，一般用毛石砌筑。劍石為減少入土長度和安全起見，四周必須以砼包裹固定。山石瀑布如造于老土上（過去堆土造山已有數年功夫），可在素土、碎石夯實上，搗筑一層鋼砼作基礎。如造于新堆土山之上，則要較費心思防止因沉降而產生裂隙，因漏水而水土沖刷，逐漸變形失真，產生危險。山石的安全，是假山堆疊中****主要點。
6.真材（天然石材）、假料（GRC等）配合的造型設計，不失為一種良策，一種革新。尤其在施工困難的轉折、倒掛處，在人接觸不到的地方，使用人造假山，往往可以少占空間，減輕荷重，而整體效果好。CRC材料特別要注意玻璃纖維的質量，造價如以800元／平方米計，和真材也相差無幾。
7.山石是天然之物，有自然的紋理、輪廓、造型，質地又純凈，樸實無華，但是屬于無生命的建材一類。因此山石是自然環境與建筑空間的一種過渡，一種中間體。"無園不石"，但只能作局部景點點綴、提示、寄托、補充。切勿濫施，導致造價昂升，失去造園生態意義。